愛知県渥美半島に位置する田原市。全国有数の農業生産地で、大消費地東京・大阪・名古屋に近く、自然条件にも恵まれた地域です。
　ここで夫、時也さんと一緒に5人のお子さんを育てながら、ガーベラ栽培に取り組んでいるのが田中えみさんです。
　栽培は主に夫の時也さんが担当し、えみさんは出荷調整作業、パート管理と会計を担当しています。

●本物を求めて

　えみさんが嫁いできた当初は、トマトとメロンを主に栽培していました。しかし、時間と手間隙をかけて育てた割には、それに見合った収入を得ることができていませんでした。そこで、個人でも栽培ができ、当時需要が伸びてきていたガーベラに転作をしたのでした。ガーベラは季節に左右される野菜とは違い、年間を通して収穫ができるので、安定した雇用が確保できるという面もありました。

　ガーベラを栽培するにあたり、栽培方法では先進地のオランダで目にした「ロックーウール栽培」や「ベンチ栽培」など、土を使わない方法が主流を占めて行く中で、あえて、あくまでも「土」にこだわる土耕栽培を選択しました。

　土耕栽培では 連作障害に悩まされるので土壌消毒をするのが一般的ですが、あえて消毒はしないで毎年、毎年土に栄養を注ぎ、土中の善玉菌を増やす試みをしています。その結果、連作障害はこれまで一度も起きていません。

　こうして育てられたガーベラは、冬季間だと、約1ヶ月も長持ちすると評判になるほどです。また、土耕栽培にこだわる理由の一つに、えみさんは「ごみが大量に出るから」と、言います。ごみも土壌消毒も農薬も生産している私たちの健康や環境にも大きなストレスとなります。そういったストレスをできるだけ取り除き、土を生かすことで、元気なガーベラを育てていきたいと考えています。

●立派な農家の嫁になる

　農業とはまったく縁のないところから、農家に嫁いで17年。最初のころは、家事も育児も農作業もテキパキとこなしていく「立派な農家の嫁になる」と意気込んでいました。しかし理想と違い現実は厳しく、慣れない農作業と5人の子供たちの世話に追い立てられる毎日で、悩んだ時期が続きました。

　悩みながらも、夫と話し合いを重ね、栽培は夫が行い、管理と経理はえみさんが、収穫は二人で行うという分業体制をとることにしたのです。
　また、5人の子育てと仕事を両立させるために心がけてきたのは「優先順位をハッキリする」ということです。仕事が忙しいときには、子供に我慢させることもありますが、そのかわり、比較的手がすいているときは、時間をたっぷりとって子供と触れ合うということを心がけてきました。

　はじめは周囲から「農家の嫁が畑にも出ない」とうわさされるのではないかとしばらく悩みましたが、「他人は他人、うちはうちのやり方でやろう」と決心すると、自分のやるべき仕事がはっきり見え、目の前が晴れ渡るようになりました。

　今では「立派な農家の嫁に」と意気込んでいた頃とは違って、農家であることを特別意識しないようにしています。パソコンを使う事務や、人と接する営業など、ほかにも様々な職業がある中で、えみさんは職業として農作物を育てる仕事を選んだと考えています。

●HPから広がる新しい夢と出会い

　えみさんは、町のIT講習会をきっかけにホームページを開設しました。そこでは様々な紹介写真を掲載するだけでなく、花束などのネット販売も開始しました。このホームページの開設が、世界を大きく広げることになりました。

　花は市場を通して卸すので、直接消費者と接する機会はほとんどありませんでしたが、ネット販売を始めて、消費者の声が聞けるようになったのです。
　花束一つとっても消費者の要望は十人十色で、一人として同じではありません。アレンジメント一つ造るにも創造力が要求されます。大変だけれどもやりがいがあり、ガーベラだけでなくいろんな花を使ったアレンジメントを販売したいという夢も広がりました。
　また、ホームページを通して、全国各地でがんばっている農家さんと出会い、仕事や、家庭と仕事の両立などについてアドバイスをもらったりと、こうした交流がえみさんにとって大きな支えにもなっています。

　一年中咲き続けるガーベラに、毎日笑顔を絶やさず愛情をもって声をかけるえみさん。そうして元気いっぱいに育ったガーベラは、えみさんの夢と想いをのせて今日も全国各地へと届けられています。