みかん農家 大谷泰紀さん

●農業の前の仕事は小学校の先生

大谷さんの実家は、おじいさんの代から夏みかんの栽培をしていました。
大谷さんのおじいさんは、仕事を定年退職した後から、この夏みかん栽培を
始めたそうです。
しかし、大谷さんが農業を始めたのは去年からです。
農業を始める前、大谷さんは若いころは東京でセールスマンの仕事を、
その後は北九州で小学校の先生の仕事をされていました。
取材に応じてくれた大谷さんの話し方は、分かりやすくてきぱきとしており、
前の職業のことを感じさせるものでした。

●農業を始めたきっかけ

大谷さんは、去年に夏みかん栽培をするまで、農業をしたことが
なかったとのこと。
これまでは、北九州で小学校の先生という仕事をされていて、
大谷さんが夏みかん栽培を始めたのは１年前の５１歳のとき。
大谷さんは、今までの職をきっぱりと辞め、
実家の跡を継ぎ夏みかん栽培をする道を選びました。
代々受け継いだ農業をするために必要な土地があることは、
農業を始める上で、大きな一歩となりました。
しかしそれでもまだ、土地があったからといって農業はすぐに始められる
ものではありません。
それなりの知識が必要であり、違う職業へ就くことへの不安もあったそうです。
そんな中、大谷さんは農業を始めたきっかけは、チャンスだと思ったからだ
と話してくださいました。
自分が新しい分野に取り組むことが好きだからだと話していました。
大谷さんの、新しいことに熱心に取り組んでいくという姿勢こそが、
彼を農業へと導く原動力となっただと感じました。

●夏みかん栽培の成果

大谷さんは、まだ農業を始めて１年しか経っていませんが、
すでに決まったところから注文が来るようになっています。
シーマートという道の駅からは、２００袋の注文がきたそうです。
また様々な温泉施設からも、注文が来るようになりました。
自分で作った夏みかんを、自ら売り込んでいこうという、
大谷さんの意気込みが伺えます。

●夏みかん栽培での悩み

しかし、そんな大前さんにも、夏みかん栽培に伴う悩みがありました。
一番の悩みは、やはり以前に農業をした経験が無いということ。
そのため、どのように夏みかんを栽培するか、本当に手探りの状態だったそうです。
またそのほかにも、夏みかんに限らず農業全般に言えることですが、
収入が安定しないということがありました。
そのため大谷さんは、家を他の人に貸し出すことによって
定期的に収入を得るという方法を選びました。
そこからは、大谷さんが様々の工夫をこなすことによって、
農家として成功しようと考えていることが伺えます。

●今後の夏みかん栽培での展望

大谷さんは、実家から夏みかんの畑を譲り受けましたが、畑をそのまま
使うのではなくその畑に様々な試みを加えていることを教えてくれました。
まず大谷さんは、畑に夏みかんだけではなく、はっさくやあまなつ、いよかんと
いった、他の柑橘類も植えることにしました。
これらの木は、採算が取れるまで成長するまで１０年ほどかかるそうで、
大谷さんは、もっと早く植えて収穫できるようにしておけば良かったと
言われていました。

また大谷さんは、畑に新しく道を作って畑に入りやすくしようともしていました。
更にその他にも、大谷さんは夏みかんを植えていなくて残っている畑の部分に、
まだ未定ですが、畑にはタマゲナスを植えてみようと考えているそうです。
野菜類は一年生の物が多く、多年生の樹木である夏みかんとは別に
取り組んでいきたいと、大谷さんは話してくださいました。

●今後の大谷さんの考え

大谷さんは、他の若い人にも農業を体験してほしいと語ってくださいました。
夏みかんを栽培している部分の畑や、住んでいるところを、農業をやりたい
若い人に貸しだし、農業をやりたい若者を応援したいといわれていました。

農地があること、農業をする環境があることをチャンスととらえ、
あらたに農業に挑戦する挑戦する大谷さん。

これからもがんばってください。