☆ファームランドやまもと 山本丈志さん

・国道沿いののどかな田園の中に

防府市は山口県の瀬戸内海側に位置し、防府天満宮や周防国分寺などの名所旧跡が数多く存在しています。
そして、防府市と山口市秋穂地区をつなぐ国道2号線の沿線にはのどかな田園風景が広がっています。
今回は、そんな防府市大道地区のイチゴ農家さん、山本丈志さんへの取材内容を報告します。
山本さんのイチゴはビニールハウス内で栽培されており、ハウス内で取材を行いましたが、温度が外よりも高くてミツバチが盛んに飛び回り、春真っ盛りのようでした。

・なかなか苦しい経営

ハウスの中では、真っ赤なものからまだ色づいていないものまで大小さまざまなイチゴが実っていました。
これだけ見ると、経営もさぞ順調なのだろうと思ってしまいます。
しかし、農業の経営は決して平易なものではありません。
これまで台風は毎年のように来ては、ビニールハウスを壊したりと大きな被害をもたらしてきました。
さらに、最近は燃料の高騰でビニールハウスの暖房代などがその上に重く圧し掛かってくるとのことです。
幸い今年は就農以来初めてビニールハウスが台風で飛ばなかったそうで、そのことは幸運だったみたいですが・・・。
この苦しい経営では、ご自身での商品の開発をする余裕もなく、近所の人たちと力を合わせて既定のイチゴを作るだけで精一杯だそうです。
しかし、ネガティブな話ばかりではありません。
大阪のデパートとの取引は順調で、販売は継続されているそうです。
そして、イチゴ収穫のピークは３～４月。
取材当日もかなり忙しそうにされていました。

・新品種の白いイチゴ

昨年から新しく始められたことをお聞きしたところ、現在、新品種の白いイチゴの試験栽培に取り組んでおられることを話してくださいました。
その白いイチゴは山梨で開発され、指定農家に栽培を依頼しているもので、全国でたった２０００株しか栽培されておらず、山本さんは現在その内の８００株を試験栽培されておられます。
この白いイチゴは完熟しても白いままで、味もちゃんと甘く、目を閉じて食べてみると通常のイチゴと変わらないそうです。
この珍しいイチゴは当然話題を呼び、試作されたイチゴは、山口県内の洋菓子屋でケーキのデコレーションに使われたことからインターネットでも大きく紹介されたりました。
取材に伺った日の朝にも私たちと入れ替わりでテレビの取材が来ていたそうです。
しかし、実はこの白いイチゴ、良いことや嬉しいことばかりではないようです。
なぜなら、白いイチゴはまだまだ試験栽培の段階。
数は決して多くなく、本格的な販売も行なってはいません。
しかし、「白いイチゴを売って欲しい」という問い合わせは毎日数多く寄せられるそうです。
そのあまりの多さに、対応に困られていました。
「自分の手がけた農産物が大きな話題を呼んだ」なんて言うと聞こえはいいですが、それだけでは片付けられない、複雑な気持ちを抱えておられるようでした。

・援農では最も辛い仕事を経験すべき

経営が厳しくなかなか余裕がないこともあり、農家民泊、農業大学校の研修生の体験学習の受け入れなどには興味はないとおっしゃっていました。
そして、そもそも短期間で農業を知ることは不可能で、収穫などの体験をしても意味がなく、やるからには、最も辛い仕事、汚い仕事をすべきとも話されていました。
確かに、収穫は農業の中でも一番華やかな仕事です。
しかし、農業に限らず、仕事と言うのは華やかな部分だけではありません。
折角体験するなら農家の辛い事、大変な事を知ることの方が重要なのです。
仕事に関して非常に厳しい、山本さんらしい考え方だと感じました。

・感想、コラム（農家取材をして・・・）

今回取材に伺った山本さんは以前は大阪でエンジニアをされておられ、農家に転職されて様々な苦労を乗り越えながらここまでやってこられた方でした。
農産物の栽培の勉強、台風、土砂崩れ等の自然災害の対策、農家の経済的な問題など、全く別の仕事をしておられた方が農家に転職するというのは本当に大変な事だと思いました。
その反面、山本さんの農園を近所の人々が手伝いしていることを知り、農家同士の付き合いの温かさ、絆の深さも伺い知る事ができました。
また、今回の取材では取材者の所属する学生耕作隊のあり方についても、山本さんから沢山のアドバイスを頂くことができました。今後私たちの活動を通して、それらのアドバイスを具体化していきたいと強く感じました。