米農家 賀屋忠之さん

●米どころ、阿東

賀屋忠之さんは、お勤めをされながら農業をされている兼業農家さんです。
阿東地区（旧阿武郡阿東町）は、山口県内でも有数の米どころということもあり、賀屋さん自身も田んぼでお米作りをされています。
また、賀屋さんはご自分で農業をされるだけでなく、地域の集落営農の取り組みや、それに関わる人たちの世話を積極的にされています。
取材中も、ショートステイに挑戦されている方、面白い農作物を作っている営農団体など、阿東地区で様々な取り組みをされている人を教えていただき、賀屋さんが持つ地域の人々に対する知識の深さが伺えました。

●阿東町の農業

先述のとおり、阿東町は米どころとして有名で、農家さんの作っているものもお米が中心です。
そして、その中心産業を後押しすべく、集落営農をして農機具を共同で使用して経費を節減したり、設備投資して新しいコンバインや乾燥機を共同購入したりしているそうです。
また、米以外でもりんごや梨などの果物の栽培も盛んです。
しかし、一方で、それ以外の作物ではまだまだ見通しが不透明で、賀屋さん以外にも様々な団体で、ゴマや玉ネギ、黒大豆などの他の儲けを出せる作物や、大豆の味噌への加工など、利益の出せる方法を模索されているそうです。

●販売、加工

販売に関しては、企業などとの契約栽培の他、市場に出されたり朝市などで直売されたりしていますが、前回の農家取材の後、「農家取材のブログを見て」というお問い合わせが1件あり、実際に販売にも結びついたそうです。
また、賀屋さんが関わっている「もみじ会」という営農団体では、通常のお米に加えて、化学肥料を使わずに魚カスなどの有機肥料を使った減農薬有機米の栽培に挑戦され、現在では旅館などに向けて販売もされている人もいるそうです。
また、お米の中でも「赤米」という古代米を栽培されている人もおり、赤米からうまく儲けを出すことに挑戦している人もいるそうです。
ただ、現状で、お米をおかきやお餅などに加工することは、保健所への許可申請や、加工所を作る手間もあってされていないそうですが、女性起業家の方でかき餅を作られている人がおり、そうした人ならば紹介できると言っていただきました。
しかし、賀屋さん自身、農作物の加工に取り組み、付加価値をつけた売り方をしていくことの重要性や必要性は感じられているようでした。
また、他にも、ホームページなども作ってインターネットでの販売も充実させていきたいと言われていました。

●農業で生きていく

取材も終わりにさしかかった頃、賀屋さんは「阿東は農業がないと生きられない。でも、それをうまく利用していく」「今はいろんなことがどんどん変わっている。その中で形を決めるために動いている」ということを言われていました。
そこには、「先のことがわからない今のような時代でも、それを前向きにとらえ、阿東を農業で生きていける地域にする」という地域の経営者のような強い意志を感じました。
こうした人の元に、若者たちのエネルギーや、その橋渡しとなれる人が集まり、お互いにできることを持ち寄って協働していけば、日本の地域も農業もこれからの時代を生きて行けるのではないでしょうか。
賀屋さん、ありがとうございました！

梨農家 原川博美さん

●秋芳梨組合の元会長

今回の取材では、山口県が誇る梨の名産地、美祢市秋芳町（旧美祢郡秋芳町）で、梨作りをされている原川博美さんを取材いたしました。
原川さんは秋芳町でも農家歴の長い方で、秋芳梨がそのブランドを全国に売り出しているときから関わっておられ、一時期は地元の秋芳梨生産組合の組合長もされていました。
そんな原川さんの作業中の姿は、とても元気で、若々しく感じました。

●梨を愛する心

取材全体を通して感じたのは、とにかく梨に対する情熱、愛情がすごいということです。
「まるで自分の子どものよう」と言われるのにも納得です。
また、原川さんは6年前、なんと70歳で新品種の梨を植えられたそうです。
周りの人たちは、そんな原川さんの行動に対し、「70にもなって、何で新しい木を植えるのか」と思っていたそうです。
しかし、6年前に植えられた木は今でも成長し続けており、実際に見せていただきましたが、周りの大きな梨の木に負けじと枝を伸ばし、芽をつけていました。

●梨から繋がった人たち

取材中、話は農家民泊の話に移りました。
実は、原川さんは昔、農業大学校や山口大学の農家部の学生を中心に農業研修の受け入れをされていたそうです。
時には1カ月に3～4人を引き受けられたこともあるそうで、そうした人たちとは、今でも会って話をすることがあるそうです。
まさに、学校の教え子と教師のようです。
しかし、手間がかかることや研修生にも気を遣ってしまうことから、今はやってないそうです。

●売り物、作っている物でも

そんな梨一筋の人生を歩まれて来た原川さんですが、梨以外のものも作っておられます。
それは、西条柿です。
これらの柿は主に朝市に出されていて、青果を出すだけでなく、干し柿などに加工して出されることもあるそうです。
また、秋芳町では、梨の中でも20世紀梨は全て秋芳梨組合で共同出荷をしていますが、それ以外の品種はそれぞれの農家さんが個別に販売をされています。
原川さんの所では、20世紀梨以外にも新高梨という大型の梨を作っておられ、10～11月には市場に出荷されているそうです。
他にも、贈答用の梨も扱っておられ、こちらはリピーターの方もついて好評をいただいているそうです。
「売れて初めて、お客さんが喜んでもらえて初めて夢が実現する」という原川さんの言葉からは、生産者としての誇りが感じられます。

●まだまだ現役

取材中、梨の魅力に関して「梨は永年作物。1年1年の木の成長で自分の夢が少しずつ繋がっていく。そして、そうした過去の作業や成長が残って、現在の成長具合という答えになって出てくるから、今でも夢を追いかけていける」と、語ってくださった原川さん。
そして、その言葉通り、76歳になられた今もなお、畑に行かれ、梨から始まる夢をひたむきに追いかけられています。
また、梨のことを話されるときの原川さんの目はとても真剣な半面、キラキラと輝いており、無邪気な子どものようでもありました。
原川さんは76年という人生を秋芳町で梨と共に歩み、これからも歩み続けられるでしょう。
これからも元気に梨を作りながら、夢に向かって挑戦し続けてください！

米農家 田中省治さん

●元敏腕販売員

今回は、名田島地区のお米農家さん、田中省治さんを取材させていただきました。
田中さん元々、地元の山口で車の販売員をされており、当時は表彰されて本社のあるドイツにも行かれたことがある程で、取材をさせていただいた応接室にもその当時の盾が誇らしく輝いていました。
農業を始められたきっかけは、定年後に地元の農家さんが亡くなられた際、共同で買った機械の維持をするためだったそうです。
最初の頃こそ片手間でやっている面もあったそうですが、今は本気で農業に取り組んでおられ、日々の実践と研究に余念がありません。

●様々な取り組みと実践

取材中、「自分は名田島地区でも最先端」と豪語されていた田中さん。
しかし、その言葉を裏付けるほどの取り組みを実践され、農業への考え方や視点も相応のものでした。
まず、新聞や雑誌などで気になったものがあれば、ファイリングして蓄積しておられ、応接室の棚には新聞や雑誌の切り抜きのファイルがずらっと並べられていました。
また、全国各地へ視察にも回り、他地域の取り組みや新たな作物を探したりといったこともよくされます。
他にも、海外の農業や経済の状況にも詳しく、「日本の安心、安全で高品質な農作物を逆に海外の消費地に輸出してみてはどうか」という構想もお話しいただきました。
そうした一方で、「栽培にかかるコストを減らす」「農家として生き残る」という目的は常に念頭に置かれ、そのために様々な取り組みを実践されています。
オススメの一品としてご紹介いただいたのは、黒米でしたが、これもそうした取り組みの一つです。
黒米とは古代米の一種で、アントシアニンという色素や、ビタミン、ミネラル類が含まれており、視力の増強や、滋養強壮に良いと言われています。
また、黒米はそのまま出荷するだけではなく、かき餅、黒米茶などへの加工にも挑戦されています。
黒米茶は少し飲ませていただきましたが、甘くてお餅のような味がする、不思議な飲み心地がし、黒米のかき餅は濃い紫の色が見た目にも鮮やかで、焼いた後の固めの食感がとても良いものになっていました。

●田中さんと第６次産業

今回の農家取材では、学生耕作隊が取り組む山口での第6次産業への呼びかけも行っていましたが、実は、田中さんと第6次産業にはとても深い縁がありました。
そもそも、田中さんが第6次産業というものに出会ったのは、仕事でドイツに行かれた時でした。
その際に泊まったホテルでは、畑、牧場、ホテルを家族で経営され、畑で採れた農作物を提供することはもちろん、牧場の牛の牛乳を使ったチーズをチーズ蔵で貯蔵したり、アイスクリームにしたり、豚肉を腸詰にしてソーセージを作ったりしていました。
そこはまさに、第6次産業を実践している場所だったのです。
しかし、実際にそうした第6次産業を実現させるまでにどれくらいかかったのか、と聞いてみると、なんと、70年近くもかかったと言われたそうです。
そのホテルでの経験は田中さんの中で大きな印象を残し、「第6次産業を実現させるのが夢」とさえ言われるほどにまでなりました。

●農家としての生き残り

取材終えてみて感じた田中さんの印象は、「農業者であり、探究者であり、経営者」というものでした。
確かに、日本の農業の状況は決して楽観的なものではありませんし、大きな変革の時期に差し掛かって揺れてもいます。
田中さんはそのことを敏感に感じ取り、既存のやり方に捉われず、生き残るための方法を模索し、そのために何でも試してみることを実践されています。
それも、ちゃんとした経営の感覚に裏打ちされてもいます。
「自分ももう70歳を過ぎて、焦りもある」と言われていますが、まだまだお元気に、夢を追求されてください！

無農薬野菜農家 木村定雄さん

●木村さんの紹介

下関市吉田地区の木村定雄さんは、もとは課長クラスまで登りつめたサラリーマンでしたが、50歳で早期退職し、専業農家になられた方です。
ニコニコと笑顔が絶えない方で、面白く取材をさせていただきました。
主に作っている農作物は無農薬のナス・トマト・米などです。
特に下関市吉田地方のナスは美味しいと評判のため北九州に売られるそうです。
一昨年採れたのは700本のナスの苗から。
昨年は奥さんの身体の負担を考え、500本に減らそうと考えましたが、さらに他の人から頼まれた30アールの面倒を見ていました。
そのような忙しい日々を送っていた昨年の9月末、脳出血を発症し、生死の境をさまよったのです。
奇跡的に後遺症もなく、意識が戻ってから約1週間とても快適に病院生活を送られ、この経験は人生観を変える大きな出来事だったと熱く語ってくださいました。
今では健康維持に十分注意をして、元気はつらつとしており『100歳バンザイ！』というテレビ番組に出演するのが夢だと語ってくださいました。

●農業の問題点

取材中、木村さんは消費者の意識について問題点を挙げてくださいました。
無農薬農作物の良さはおおよそ知られているものの、実際に店頭で少し高価な無農薬野菜と安価な農薬使用野菜が並ぶと、ほとんどの消費者が後者を手に取るというのです。
確かに見た目は変わらず、むしろ、農薬を使っている方が虫の食われが少なく、見た目にも綺麗に見えるときもあります。
そこで、木村さんはその問題を解決するために、北九州のデパートで高級志向の層をターゲットにしたり、無農薬作物を求める人のためにインターネットを使って確実に売り込んだりしているそうです。
また、この地区では昼夜の温度差が大きく、山間から流れ出る綺麗な水のおかげで、美味しい米ができる条件が整っています。
それをアピールするために、木村さんの作る米には、自ら「吉田川久保米」と命名しているそうです。
しかし、これらの工夫をしながらも、決して安心して生活するのに十分な収入があるわけではなく、木村さんは今年の春から兼業農家として再出発されるそうです。

●農業の良さ

完全無農薬を推進し、地区のリーダーとして活動している木村さんですが、同じ地区で『エコやまぐち農作物認証』として認定証を持ち、活動する仲間は3人います。
取材の途中にも「レタスの苗が余ったから、いらないか？」という内容の電話が入りました。
このように、仲間同士での情報交換は頻繁にするように心がけているそうです。
また実際に畑を見せていただくと、いろいろな種類の野菜や花を栽培しているようで、好奇心旺盛で農業自体を楽しんでいる風に感じられました。
また田んぼから少し離れた場所にある、木村さんの手によって竹の伐採と山の開拓が行われ、数年前までは冬の時期に竹炭を作っていた小屋も見せていただきました。
その近くには腰痛に聞くというびわの木や、正月の飾りに使うという松や梅の木、そして春に花見をするための桜まで植えてありました。
木村さんの四季を通じて農業・自然を楽しむ風流な心を見たような気がしました。

●農家さんは「食べていける」から

木村さんが「生活は苦しいが、農業は食べていける」とおっしゃったことが印象に残っています。
農業をされる方は誰しも自分で生産できることの喜びを知っている気がします。
私は普段消費するばかりで単調な毎日ですから、自然・四季を感じながら「作って、食べて、生きる」という人間らしい生き方に魅力を感じました。