地域のイベントへの参加が営業につながる【神奈川県小田原市】

　小澤ちひろさんは、神奈川県小田原市で、天然酵母パンと菜食料理のレストラン「ポタジェララ」を開業しました。 　フランス料理店を経営する父から、パン作りの技術を学ぶなど、入念に準備をし、開業した小澤さんですが、開場したら予期せぬことがたくさん起きたそう。中でも季節による売上の増減が予想以上で、売上の減る夏場は頭を悩ませています。そこで、小澤さんは、イベントや地元のお祭りに自ら積極的に参加するようにしました。1日の出店では小さな売上だけれども、隣のブースの店が取引先になったり、出会った人の紹介で新しい販路が見出せたりと収穫も多いそうです。 　経営者が自ら営業マンとしてあちこちに出向いていくことが、店を育てていくのに必要なのではないでしょうか。

地球に優しいオーガニックコットン～楠目さんの信念～【東京都】

　1995年に有限会社「イノセント」を立ち上げた楠目典子さんは、日本にオーガニックコットンを広めた第一人者です。 　普段私たちが着る綿は、大量の枯葉剤を撒いて摘み取られたもので、地球全体の2％を占める綿畑には大量の農薬や化学薬品が使われています。これに対して、枯葉剤や農薬、化学薬品を使わないで栽培されたのが、オーガニックコットンです。そんな地球に優しいオーガニックコットンを広めようと、楠目さんは、池袋の東武百貨店に売り込みに行き、見事成功。催事場の一坪ショップから始まったお店も、その後着実に実績をあげたことが評価され、現在では、関西の阪急百貨店にも展開しています。 　婦人服・ベビー服・肌着などのデザイン・販売を通して、「オーガニックだから選ぶ、という日本人を一人でも多く増やしたい」という楠目さん。事業を立ち上げ、継続していくには、明確なコンセプトと強い信念が必要なのかもしれません。

お客様一人一人を大切にする接客【東京都品川区】

　東京都品川区旗の台にある天然酵母のパン屋「スピカ・麦の穂」。この店を経営する降矢泰次さん、恭子さんご夫妻は、お客様一人一人を大切にする接客をするために、ある工夫をしています。トレーとトングを置かず、店員に声をかけないと買い物が出来ません。「農家が手塩をかけて作った国産小麦・くるみを使うから、きちんと説明して買う側に納得してほしい。」そんな思いから、敢えてお客様と会話が出来るような仕組みにしたそうです。話しているうちに、他のパンや美味しい食べ方も知りたくなる方もいるようで、1時間も話し込むこともあるそう。また、電話予約や通販も行なっているのですが、顔の見えないお客様へも手書きの葉書を添えるなど、きめ細かい心配りも忘れません。 　このようなご夫妻の生き方に強く魅力を感じるファンは多く、お店に人手が必要な時にお店の仕事を手伝うお客様もいるほど。ファンを取り込む工夫が、店の運営を支えることにもつながっています。

生産者と料理人の強い絆【東京都・埼玉県】

　東京都錦糸町にあるレストラン「みかづき」。イキのいい魚にソムリエの目で選んだワインや日本酒、旬の素材を使った料理で、来るお客様を魅了します。 　店主の板垣美加子さんは、食材の仕入にもこだわりを持っています。都内のレストランのシェフら10数人と一緒になって、埼玉の有機農家などの生産者から共同購入をしています。「休みになったらお世話になっている畑でお手伝いし、普段のお礼にそこで料理の腕を振るったり、漁師に船に乗せてもらうんです。」と板垣さん。 　生産者の方への感謝の気持ち。それを感じとった生産者側は、いい食材を提供する。そんな強い絆が、美味しい料理の秘訣なのかもしれません。

立ち上がる！東京の学生たち【東京都】

　東京都目黒にある事務所には、夜になると学校が終わった学生が集まってきます。田舎会社東京支店としての活動をしている学生たちです。

　2008年夏、地方のさまざまな問題に関心を持つ学生が、中国地方を中心にインターン行きました。大量に捨てられている規格外野菜を何とかしたいと思った学生や、農家の元気なおばあちゃんの笑顔を増やしたいと思った学生。いろんなことを感じた学生が現場でのインターンを終えて東京に帰ってきました。そして、田舎の問題は田舎からだけでなく、東京からでも解決できる方法があるのではないかと、東京の学生たちが立ち上がりました。そして、たくさんの方々のご協力のもと、2008年10月1日、田舎会社東京支店が動き出しました。

　東京支店は、活動している学生の問題意識もさまざまで、それゆえ進行しているプロジェクトも多種多様です。食料自給率の数字のナゾに迫るプロジェクト、規格外野菜を使ったカフェを運営するプロジェクト、田舎の問題や解決方法を発信するパンフレット制作プロジェクト、食品の商品開発をするプロジェクトなどがあります。

　そんな東京支店の共通の目標はおじいちゃん・おばあちゃんを笑顔にすること。地方では高齢化が進んでいると問題になっていますが、そんな報道から受けるイメージとは対照的に田舎のじいちゃん・ばあちゃんは元気なのです。そんな元気なおじい・おばあが増えることで田舎が元気になり、それによって日本が元気になることを目標に活動しています。

　今後の東京支店の活動にご期待ください！

田舎会社東京支店
URL : http://www.lets.gr.jp/egao/

天然酵母を特別なものと扱わないポリシー【千葉県新松戸】

　林侑莉子さんは千葉県新松戸の天然酵母パン屋「パオ」を夫婦でやっています。

　今でこそ天然酵母パンというのは知られるようになりましたが、彼女が体調を崩して食事を見直した10数年前は自然食品店で天然酵母パンを見つけるのがやっとで、レシピ本もあまりありませんでした。子育てをしながら天然酵母パン作りを研究し、配っているうちにご近所で評判になって、本格的にプロの道を歩みました。

　「このパンが特別なものじゃなく、普通の人が普通に買って食べるような環境にしたい。だから値段が高くて滅多に食べられないことも避けたいし、天然酵母だから焼き立てを出したいの。やっぱり焼き立ては焼き目が違うからすぐわかる」と林さん。この焼き立てのパンへのこだわりで、新たなファンが増えているようです。

感動をどう演出するか？【東京都恵比寿】

　「売るためにはお客様に感動してもらうような仕掛けが必要」という言葉を耳にします。お誕生日に行くと鏡いっぱいにスタッフからのお祝いメッセージがかかれ、ケーキが出てくる美容室、スタッフがお客様全員の写真を撮ってくれるレストランなど、これまで私もいろんな事例を聞いてきました。

　先日、東京の恵比寿にある創作イタリアンレストランを訪れました。雰囲気のいいお店で、きれいな盛り付けで目を喜ばせてくれて、口に入れて食べても美味しい。二度味わうというのはこういうことだなぁとしみじみ感じながら、最後に出てきたパスタにまたびっくり。粒こしょうよりも少し大きい真っ赤なミニミニトマトが3粒！食感と味がぎゅっと詰まり、規格外ではなく初めからこのサイズで作られたトマトだとわかりました。次に行けばどんな感動があるんだろう？と期待したくなります。

ストーリー溢れる特産品づくりを！【千葉県】

　先日、千葉県大網白里町で女性起業家養成講座に講師として参加してきました。ブランドになる農作物もないし、あまり特色がないと事前には聞いていましたが、都市部にアクセスがよくて住宅街もあり、夏には海水浴客が通る地の利、さらに試食で味わいながら議論しても、調味料や材料にもこだわっており、研究熱心さが伝わってくる女性たち。　条件と役者がそろっていました。

　すでに８種類ほどある特産品候補を誰にどう発信するかが今後の鍵です。これらが公募から協議会で選ばれた過程、地元との関連性など、生産者をはじめ皆がどれほど理解して愛着を持つか、他地域との違いを明確にすることが大切です。今後の大網白里町の特産品づくりの活動が楽しみですし、販売やモニターなどで応援できたらと思います。

あなたの「いつか」はいつなのか？【千葉県】

 千葉県の習志野商工会議所で開催している「女性創業塾」にお話に来てくれた、ある女性起業家。彼女はもともと総合商社に勤務していたものの、自分が扱おうとしている陶器や雑貨を海外からどう仕入れるかは全く知らず、無我夢中でいろんな人に教わりながら１年９ヶ月が経ちました。

　今では、充実した時間を過ごすことができ、本当に起業してよかったと思っているそうです。

　一番エネルギーが必要だったのは会社を辞めて自分で動くことを選ぶ覚悟だったといいます。「これまで小学は６年、中・高は３年、大学は４年と、ある期間が設定されているのに、社会人はリストラ以外に特にありません。『いつか...』と思っていても期限を決めなければ、それは単なる夢物語で終わってしまうんです」という力強い言葉が印象的でした。

　皆さんの「いつか」は「いつ」でしょうか？

全国津々浦々、農家の若者が頑張る！【山口県・神奈川県】

　山口で出会ったアイドルのような容姿の木原美樹さん。実家は大規模な稲作を行い、その苦労を知っているからこそ農業は絶対にやりたくない！と誓っていた彼女が、親元を離れて東京に行けると農業大学校入学のため上京。技術を身につけ、卒業後に山口に戻り、今では大きなトラクター運転をバリバリこなしています。

　先日「じいちゃんがあれだけ頑張って作っている米が簡単に規格外になって50俵が売り物にならなかった」と悔し涙を流しながら熱く語ってくれました。その涙が付加価値や新たな販売方法を考えるエネルギーとなるでしょう。

　かつては関西の有名企業で働くサラリーマンだった宮治勇輔君も、一転して神奈川県藤沢市へＵターン。実家の養豚を活かして「みやじ豚.com」を立ち上げ、新第一次産業を作るぞ！と意気込んでいます。

　他地域でも続々と新しいセンスを持った若者たちが農業分野に目を向け始めました。彼らの活躍に大いに期待したいところです。

マニアは最大のお客様！【千葉県】

 先日何気なくテレビを見ていたら、アメリカでは「オタク・マニア」ブームだそうです。賢くて専門知識があってカッコイイ！という見方をする若者が多いと紹介されていました。

　先日、千葉県の「まちの起業家養成スクール」で30代半ばの男性がおもちゃ屋の起業プランを発表しました。小さい頃に憧れだった超合金ロボットを、今では50体以上コレクションし、おもちゃ屋で修行を積んで起業を決意するまでになりました。これを聞いた同世代の受講生が「妻に怒られながらも今なら買える」「５万円なら出資しますよ」と次々応援が集まりました。

　興味のない人にはなぜそんなに熱中できるのかがわからない世界ですが、これを農業や野菜に置き換えると、農業分野も「野菜のソムリエ」という資格があるほどマニア度が進んでいます。この人たちにうまく働きかけていけば、コレクションをほしがる優良顧客になるでしょう。

牛乳配達で市場調査【千葉県】

千葉県西口の閑静な住宅街にある「カフェブルー」。無農薬、減農薬にこだわったスローフードをアピールするお店です。経営者の木内綾子さんは、過労で体調を崩し、食べ物を変えて回復した経験から食材を見直し、県内有数の農家へ修行に行きながら勉強し、開業に至りました。 カフェを開くのに、重要になってくるのが立地。無農薬、減農薬のスローフードのお店は、素材を厳選すれば、メニューも高くなるので、問題意識が強く、お金に余裕があるお客様を狙う必要があります。そこで、木内さんが挑んだのは、牛乳配達のアルバイトを通した市場調査。千葉市内を見て回った結果、生活に余裕のある層が住んでいる現在の場所を見つけました。今では、老若男女問わず賑わう店になっています。 自分で足を運んで得た情報が、開業の鍵を握るかもしれません。

生活感覚に溢れた値付け【千葉県】

　商品を販売する時に難しいのが、価格の設定。千葉県の農村女性起業家が集まった意見交換会では、「値段のつけ方が難しい」という意見が多く出ました。 　その中でも、値段のつけ方に工夫をしている方がいらっしゃいました。イチゴ農園でジャムを販売する女性は、「大きな瓶詰めにしたら600円や700円になるのですが、2つ買ったら1000円以上するお土産は私自身が嫌だし、1つ買うにも500円玉を出してお釣が来るのが嬉しいと思い、少し小さい瓶で400円にしました。」とおっしゃっていました。また、病院にお見舞いに行く人が食べきれるサイズでパウンドケーキを販売している方もいらっしゃいました。 　持ち帰るのに苦にならない重さ、食べきれるサイズ、買いたくなるようなお手頃な値段。もし自分が買う側だったらどうか？そんな生活感覚が値付けの際には大切なのかもしれません。

コミュニティトレード～商品開発で地域を応援～【東京都目黒区】

　「コミュニティトレード」という言葉をご存知ですか？農業や産業など様々な面で問題を抱える地域から商品を買うことで、その地域の人たちを応援することをコミュニティトレードといいます。 　東京都・恵比寿にある第3世界ショップは、商品開発・販売を通して、コミュニティトレードに積極的に取り組んでいます。例えば、第3世界ショップが開発した商品の一つに健康ドリンク「アミノ黒酢」があります。宮崎県で産業廃棄物となった焼酎の残りかすを原材料に、お酢と蜂蜜を混ぜて開発された商品です。第3世界ショップでは、毎月第3土曜日に開催する「あさ市」で、「アミノ黒酢」を販売しています。 　本来ならば捨てられていたものを有効活用し、環境に貢献すること。商品開発・販売を通じて、零細焼酎メーカーを応援すること。このような形で、第3世界ショップは地域を応援しています。